어휘력 놀이, 집에서 어떻게 시작할까? 연령별 놀이 방법과 초등 국어 연결법

“책은 읽는데 왜 자기 생각을 말할 때는 늘 ‘좋았어’, ‘재미있었어’라고만 할까요?”아이의 어휘력은 어려운 단어를 많이 외우는 것보다, 알고 있는 말을 상황에 맞게 골라 이해하고 표현하는 과정에서 자랍니다.하루 10분 동안 관찰하고, 분류하고, 문장으로 바꾸는 어휘력 놀이를 반복하면 국어뿐 아니라 수학·과학·사회에서 문제와 설명을 이해하는 바탕도 차근차근 다질 수 있습니다.

 

 

어휘력은 단어의 개수보다 알맞게 쓰는 힘에 가깝습니다.

 

국립국어원 표준국어대사전은 ‘어휘’를 “어떤 일정한 범위 안에서 쓰이는 단어의 수효 또는 단어의 전체”로, ‘어휘력’을 “어휘를 마음대로 부리어 쓸 수 있는 능력”으로 풀이합니다. 쉽게 말하면 단어를 눈으로 보고 뜻만 맞히는 데 그치지 않고, 듣고 이해하며 필요한 순간에 꺼내 쓰는 힘입니다. 예를 들어 ‘차갑다’를 아는 아이가 얼음, 겨울바람, 금속 숟가락을 만진 경험에 맞춰 “손끝이 차갑고 단단해”라고 표현한다면 그 단어를 실제로 부려 쓴 것입니다.

 

수업을 하다 보면 같은 그림을 보고도 “강아지가 가요”라고 말하는 아이와 “작은 강아지가 주인을 향해 천천히 달려가요”라고 말하는 아이가 있습니다. 두 번째 문장이 무조건 더 뛰어나다는 뜻은 아닙니다. 다만 아이가 대상의 크기, 이동 방향, 빠르기를 구별하고 각각에 맞는 말을 선택했다는 점에서 생각의 과정이 더 자세히 드러납니다.

 

어휘력은 국어 시간에만 필요한 능력이 아닙니다. 수학 문제에서 ‘모두’, ‘남은’, ‘차이’를 구별해야 알맞은 계산 방법을 찾을 수 있고, 과학에서는 ‘녹다’와 ‘섞이다’를 구분해야 관찰 결과를 정확히 설명할 수 있습니다. 사회에서도 ‘마을’, ‘지역’, ‘공공시설’처럼 범위를 나타내는 낱말의 뜻을 알아야 내용을 연결하기 쉬워집니다.

 

그래서 어휘력 놀이의 출발점은 낱말 카드 시험이 아니라 아이가 이미 보고 듣고 만지는 생활 장면이 좋습니다. 부모가 “이게 뭐야?”라고 이름만 묻기보다 “어떤 느낌이야?”, “비슷한 것은 무엇일까?”, “아까와 무엇이 달라졌지?”라고 질문하면 아이는 알고 있는 단어를 비교하고 고르게 됩니다. 정답을 빨리 말하게 하기보다 5초 정도 생각할 시간을 주고, 아이의 짧은 답을 한 단계 긴 문장으로 되돌려 주는 방식이 부담도 적습니다.

 

보고 만진 것을 세 가지 말로 표현하면 단어가 구체적으로 연결됩니다.

 

첫 번째 놀이는 ‘세 가지 말 찾기’입니다. 집 안에서 물건 하나를 고른 뒤 이름을 제외한 말 세 가지로 설명합니다. 귤을 골랐다면 “둥글다, 주황색이다, 향긋하다”라고 말할 수 있고, 수건은 “부드럽다, 네모나다, 물을 닦는다”라고 표현할 수 있습니다. 아이는 물건을 자세히 관찰하고, 여러 특징 가운데 상대가 알아맞히는 데 필요한 정보를 고릅니다.

 

이 활동에서는 ‘범주’라는 개념이 자연스럽게 등장합니다. 표준국어대사전에서 범주는 “동일한 성질을 가진 부류나 범위”를 뜻합니다. 아이에게는 “비슷한 특징을 가진 것끼리 묶은 큰 이름”이라고 설명하면 쉬운데, 사과와 배를 ‘과일’로 묶고 연필과 지우개를 ‘학용품’으로 묶는 행동이 실제 예입니다.

 

4~5세는 색, 모양. 촉감처럼 눈과 손으로 확인할 수 있는 말을 예시로 들어줍니다.  6~7세는 용도와 장소를 더해 “주방에서 음식을 담을 때 쓴다”처럼 설명하게 하고, 초등 1학년은 상대가 물건 이름을 맞히는 수수께끼로 바꿔도 좋습니다. 초등 2학년부터는 ‘매끄럽다·미끄럽다’, ‘무겁다·단단하다’처럼 비슷해 보이는 말의 차이를 실제 물건과 연결해 말하게 하면 표현이 더 정확해집니다.

 

놀이 시간은 한 번에 10분이면 충분합니다. 부모와 아이가 물건을 각각 2개씩 내면 모두 4문제를 풀 수 있고, 정답보다 설명에 사용한 말을 다시 확인하는 시간이 중요합니다. “힌트가 좋아서 바로 알았어”라고 구체적으로 반응하고, 어색한 표현은 “거칠다는 말보다 까슬까슬하다는 말이 지금 느낌에 더 가깝구나”처럼 비교해 들려주면 아이가 차이를 스스로 느낄 수 있습니다.

 

이 놀이는 초등 국어의 자세히 말하기와 문장 표현, 과학의 관찰과 분류, 수학의 속성 비교로 이어집니다. 장을 볼 때 토마토를 고르며 색과 단단함을 설명하거나, 빨래를 개며 옷을 종류별로 나누는 순간에도 같은 사고가 일어납니다. 별도 교재 없이 생활 속 물건을 언어 자료로 바꿀 수 있다는 점이 가장 실용적입니다.

 

 

비슷한 말과 반대말을 고르면 말의 미세한 차이를 발견합니다.

 

두 번째 놀이는 ‘말의 온도계’입니다. 종이에 왼쪽부터 오른쪽까지 선을 긋고, 뜻이 이어지는 낱말을 느낌의 세기에 따라 놓습니다. 예를 들어 ‘따뜻하다－덥다－뜨겁다’, ‘걷다－서두르다－달리다’, ‘좋다－기쁘다－신나다’를 놓은 뒤 왜 그 자리를 골랐는지 말해 봅니다. 정해진 답 하나를 찾는 활동이라기보다 문장 속 상황을 근거로 단어 사이의 차이를 설명하는 놀이입니다.

 

여기에서 다루는 ‘문맥’은 표준국어대사전에서 “문장의 앞뒤 관계”로 풀이됩니다. 쉽게 말하면 어떤 말의 뜻을 알아내도록 도와주는 주변 문장과 상황입니다. “물이 뜨겁다”와 “햇볕이 따뜻하다”를 비교하면 아이는 두 단어가 비슷해도 바꾸어 쓰기 어려운 장면이 있다는 사실을 발견합니다.

 

처음 배우는 아이들은 비슷한 말을 제시하면 “다 똑같아”라고 반응하기도 합니다. 이때 사전 뜻을 길게 읽어 주기보다 짧은 장면을 만드는 편이 낫습니다. “친구가 내 그림을 보고 미소를 지었어”, “기다리던 선물을 받고 두 팔을 번쩍 들었어”처럼 행동이 보이는 문장을 들려준 뒤 ‘기쁘다’와 ‘신나다’ 중 무엇이 더 어울리는지 묻습니다.

 

6~7세는 두 단어 가운데 하나를 고르는 방식으로 시작하고, 초등 1학년은 선택한 말을 넣어 한 문장을 만듭니다. 초등 2학년은 비슷한 말 세 개를 세기나 느낌에 따라 배열하고, 초등 3학년 이상은 같은 사건을 기쁜 사람과 속상한 사람의 시점으로 각각 표현해 볼 수 있습니다. 같은 상황도 관점에 따라 선택하는 어휘가 달라진다는 사실을 알게 되면 읽기에서 인물의 마음을 추론하고, 쓰기에서 더 알맞은 표현을 고르는 데 도움이 됩니다.

 

생활에서는 하루를 돌아보며 “오늘은 좋았어” 대신 감정을 한 단계 자세히 말하게 해 보세요. 부모가 먼저 “회의가 끝나서 후련했지만 결과가 궁금해 조금 긴장돼”라고 본보기를 보이면 아이도 감정을 단어 하나로 단정하지 않고 나누어 볼 수 있습니다. 감정을 평가하거나 고치려 하지 않고, 왜 그 단어를 골랐는지 들어 주는 것이 놀이를 오래 이어 가는 핵심입니다.

 

이야기를 바꾸고 설명하는 과정에서 아는 단어가 쓰는 단어가 됩니다.

 

세 번째 놀이는 ‘세 낱말 이야기’입니다. 가족이 번갈아 장소, 인물, 물건을 하나씩 정한 뒤 세 낱말이 모두 들어가는 짧은 이야기를 만듭니다. ‘놀이터·할머니·우산’이 나왔다면 “갑자기 비가 내려 놀이터에 있던 할머니께 우산을 가져다드렸다”처럼 사건을 연결할 수 있습니다. 아이는 서로 관련 없어 보이는 정보를 순서에 맞게 묶고, 듣는 사람이 이해하도록 빠진 내용을 채웁니다.

 

4~5세는 그림이나 실제 물건, 두개만 제시하고 한 문장을 완성하는 정도면 적당합니다. 6~7세는 “처음에는－그러다가－그래서”라는 연결 표현을 사용해 세 문장으로 말하고, 초등 1학년은 이야기의 처음·가운데·끝을 구분합니다. 초등 2학년은 형용사와 동사를 각각 하나 이상 넣고, 초등 3학년 이상은 같은 세 낱말로 분위기가 다른 이야기를 두 편 만들어 보게 할 수 있습니다.

 

네 번째 놀이는 ‘금지어 설명하기’입니다. 설명할 낱말과 너무 가까운 말 2개를 금지어로 정한 뒤, 그 말을 쓰지 않고 뜻을 전달합니다. ‘도서관’을 설명하면서 ‘책’과 ‘읽다’를 금지하면 “여러 사람이 조용히 자료를 찾거나 빌리는 공공장소”처럼 대상의 기능, 이용 방법, 지켜야 할 규칙을 함께 떠올리게 됩니다.

 

여러 아이들을 관찰해 보면 처음에는 설명이 막히자 손짓만 하거나 정답을 직접 말해 버리는 경우가 많습니다. 부모가 “어디에서 볼 수 있지?”, “무엇을 할 때 쓰지?”, “그것이 없으면 어떤 점이 불편할까?” 가운데 질문 하나만 건네면 다시 말할 길을 찾습니다. 답을 대신 완성해 주기보다 아이가 사용한 표현을 받아 적었다가 놀이 뒤에 더 정확한 말 한두 개를 보태는 편이 좋습니다.

 

두 놀이는 듣기·말하기, 이야기 구성, 낱말의 의미 관계와 연결됩니다. 수학에서는 풀이 방법을 순서대로 설명하고, 과학에서는 실험 과정을 원인과 결과로 말하며, 사회에서는 장소나 제도의 기능을 자기 말로 풀어쓰는 연습이 됩니다. 가족 식사 시간에 오늘 있었던 일을 세 낱말로 이야기하거나, 이동 중 보이는 장소를 이름 없이 설명하는 방식으로 바꾸면 집 밖에서도 어휘력 놀이를 이어 갈 수 있습니다.

 

 

 

연령에 맞춰 질문의 난이도를 조절해야 놀이가 대화로 이어집니다.

 

어휘력 놀이가 오래가지 못하는 가장 흔한 이유는 아이가 모르는 단어를 계속 맞히게 하기 때문입니다. 놀이의 난이도는 단어 자체보다 부모의 질문에서 조절할 수 있습니다. “정답이 뭐야?”만 반복하면 시험처럼 느끼기 쉽지만, “어디에서 본 적 있어?”, “어떤 점이 비슷해?”, “다른 말로 바꾸면?”이라고 물으면 자신의 경험을 꺼낼 수 있습니다.

 

4~5세는 실물과 그림을 보여 주고 이름, 색, 모양, 소리를 말하게 합니다. 6~7세는 두 물건의 공통점과 차이점을 하나씩 찾고, 초등 1학년은 낱말을 넣어 완전한 문장으로 말해 봅니다. 초등 2학년은 비슷한 말과 반대말을 비교하며 까닭을 설명하고, 초등 3학년 이상은 국어·수학·과학·사회 교과서에서 만난 낯선 낱말을 문맥으로 짐작한 뒤 사전에서 확인하도록 이끕니다.

 

아이가 틀린 말을 했을 때 즉시 “아니야”라고 끊기보다 의미를 먼저 확인할 수 있습니다. 아이가 얼음을 보고 “매워”라고 말했다면 “혀가 아픈 것처럼 아주 차갑다는 뜻이구나”라고 의도를 받아 준 뒤 “이럴 때는 ‘시리다’라는 말도 써”라고 알려 주는 방식입니다. 아이의 표현을 존중하면서 정확한 어휘를 보태면 대화의 흐름을 지키기 쉽습니다.

 

일주일에 3회, 한 번에 10분 정도로 시작해 보세요. 월요일에는 세 가지 말 찾기, 수요일에는 말의 온도계, 주말에는 세 낱말 이야기처럼 놀이를 바꾸면 같은 능력을 다른 장면에서 사용할 수 있습니다. 단어 수를 세어 성과를 판단하기보다 아이가 전보다 구체적으로 설명하는지, 이유를 덧붙이는지, 새로 배운 말을 다른 날 다시 사용하는지를 관찰하는 편이 의미 있습니다.

 

2022 개정 국어과 교육과정은 초등 국어에서 상황 맥락을 고려한 듣기·말하기, 문맥을 활용한 읽기, 생각과 느낌을 표현하는 쓰기를 학년 수준에 맞게 다룹니다. 집에서 하는 놀이는 학교 수업을 앞당겨 외우는 공부가 아니라, 교과서의 말을 자기 경험과 연결해 보는 준비가 될 수 있습니다.

 

 

연령별 어휘력 놀이 핵심 요약표

 

 

마무리

오늘의 핵심 요약

✔ 어휘력은 단어를 많이 아는 데서 끝나지 않고 상황에 맞게 이해하고 쓰는 능력입니다.

✔ 사물의 특징을 말하는 놀이는 관찰한 정보를 구체적인 낱말과 연결합니다.

✔ 비슷한 말과 반대말을 비교하면 문맥에 알맞은 표현을 고르는 힘을 기를 수 있습니다.

✔ 이야기를 만들고 이름 없이 설명하는 과정은 아는 단어를 실제로 사용하는 연습이 됩니다.

✔ 연령에 따라 실물 관찰, 문장 만들기, 의미 비교, 문맥 추론 순으로 난이도를 높이는 것이 좋습니다.

 

 

부모 실천 TIP

언제 어디서나 할 수 있는, 준비물도 필요없는 어휘력 놀이. 매일 하는 끝말잇기 말고 다양한 놀이로 접근해 보세요. 특히 곤란한 질문을 많이 하는 아이들과 하면 부모님 페이스로 아이들을 이끌 수 있습니다. 오늘 저녁 식탁에서 물건 하나를 정하고 이름을 말하지 않은 채 색, 모양, 쓰임을 각각 한 가지씩 설명해 보세요. 

 

'꼬맨틀' 같은 단어 유사도 게임도 좋지만 휴대폰에 아이들을 맡기기 보다 부모님고 함께하는 시간이 더 의미있지 않겠습니까??

 

 

다음 편 예고

다음 편에서는 책과 교과서를 읽다가 모르는 낱말을 만났을 때, 앞뒤 문장에서 단서를 찾고 사전으로 정확한 뜻을 확인하는 문맥 어휘 놀이 방법을 소개하겠습니다.